Indonesia mempunyai majoriti penduduk Muslim, tetapi hampir kesemuanya bukan penutur bahasa Arab, dan abjad Arab kini tidak umum digunakan, kecuali dalam konteks tertentu seperti teks keagamaan.[1] Dengan itu, umat Muslim Indonesia perlu mempelajari abjad dan pelafalan bahasa Arab secara khusus agar dapat membaca Al-Qur'an.[1] Beberapa fonem bahasa Arab, seperti /θ/, bunyi huruf ث, tidak digunakan dalam bahasa Indonesia lazim dan memerlukan latihan agar dapat dilafazkan dengan benar.[1] Selain itu, pembacaan Al-Qur'an juga memiliki aturan lafaz khusus yang disebut dengan tajwid.[1]

Sebelum buku Iqro, sebahagaian besar pelajaran membaca Al-Qur'an dilakukan dengan kaedah yang disebut "kaedah tradisional" atau "kaedah Baghdadi" yang masih digunakan sekarang, walaupun tidak sebanyak dahulu.[1] Kaedah ini menggunakan buku teks yang disebut Qa'idah Baghdadiyyah ma'a Juz 'Amma, dan menggunakan teknik mengeja setiap huruf dan harakat (baris penanda vokal) dalam bahasa Indonesia sebelum melafalkan kata secara utuh (misal: "Nun, di atas: na!").[1] Kaedah ini bergantung hubungan individu antara guru dan murid secara langsung.[1]